Первой переносной зенитной ракетой, поступившей на вооружение американской армии, стала ракета «Редай», применять которую можно было только в очень благоприятных условиях. Работы по созданию новой, более универсальной и надежной зенитной ракеты велись с начала 1960-х годов, но в производство ракета «Стингер» была запущена только в 1979 году. Новая ракета использует тот же самый принцип инфракрасного теплового наведения — правда, само оборудование стало куда более совершенным, и теперь включает в себя также и ультрафиолетовый детектор. Система фильтров, отсеивающих посторонние помехи, дает возможность поражать любую воздушную цель со всех углов наведения — кроме носового, поскольку в этом случае корпус самолета будет закрывать собой «тепловое свечение» двигателя. На последних модификациях ракеты ставится система распознавания, позволяющая выбирать цель, ориентируясь на данные локальной радарной сети и опознавать «своп» летательные аппараты.