Основанием для разработки корабельной пусковой установки ЗИФ-121М было решение Комиссии Совета Министров по военно-промышленным вопросам от 15 марта 1971 года. Конструктивные разработки ЗИФ-121М утвердили 13 января 1972 года.
Две опытные установки были изготовлены в 1974 году. Один из образцов прошел заводские испытания с 21 ноября 1974 года по июнь 1975 года.
Государственные корабельные испытания опытного образца комплекса А-223 «Снег» велись с 13 по 22 августа 1975 года на головном речном артиллерийском корабле проекта 1208 (заводской № 201) на реке Амур в районе Хабаровска. В состав комплекса «Снег» входили: опытный образец установки ЗИФ-121М (выпуска 1974 года) и опытный образец системы ПУС «Искра-1208». Система ПУС «Искра-1208» обеспечивала наведение пусковой установки при дальности цели до 10 км, скорости корабля от 0 до 25 м/с и скорости цели от 0 до 30 м/с. Вес ПУС «Искра-1208» – 1230 кг. Управление огнем возможно с дальномерного поста или с главного командного пункта корабля. Дальномерно-визирное устройство «Люмен» с лазерным дальномером предполагалось установить после освоения его промышленностью.
В ходе испытаний было выполнено 10 стрельб. Из них по видимой береговой цели – 5, по невидимой береговой цели – 4 и видимой морской цели – 1.
Средняя скорострельность составила 12–16 выстр./мин, т. е. 6–8 выстр./мин на ствол. Все стрельбы по видимым береговым целям успешные. По видимой морской цели выполнена одна стрельба по щиту 5 х 2,15 м. Цель была накрыта, но попаданий в нее не отмечено.
Пусковая установка ЗИФ-121М мало отличается от своего прототипа. Основным признаком, создающим разницу является отсутствие автоматического установщика трубки, так как осколочно-фугасные снаряды не имели дистанционных взрывателей.
В пусковой установке ЗИФ-121 длительный огонь по понятным причинам не предусмотрен. Но при создании ЗИФ-121М возникли серьезные трудности с обеспечением теплового режима при длительной стрельбе. В конце концов, пришли к режиму 20 залпов, затем перерыв в течение 2–3 мин для охлаждения системы водяного охлаждения.
В боекомплект установки ЗИФ-121М входит штатный армейский снаряд М-14-ОФ, доработанный в части обеспечения безопасности эксплуатации в условиях воздействия сильных электромагнитных полей, создаваемых корабельными радиоэлектронными системами.
Основными преимуществами установки ЗИФ-121М по сравнению с установками, стреляющими также снарядами М-14-ОФ, являются:
а) возможность ведения стрельбы на ходу в условиях качки;
б) исключается необходимость выхода личного состава на палубу для стрельбы и заряжания;
в) более высокий темп стрельбы;
г) малые размеры верхней (надпалубной) части установки и ее бронирование снижают вероятность поражения установки и боезапаса.
В ходе испытаний на корабле проекта 1208 комплекс А-223 «Снег» испытания выдержал и 17 сентября 1975 года был рекомендован к принятию на вооружение речных артиллерийских кораблей проекта 1208. В 1977 году комплекс был принят на вооружение.