Аббревиатура «PIAT» означала «пехотный противотанковый гранатомет» (Projector, Infantry, Anti-Tank). В качестве ствола в нем использовался открытый с двух сторон металлический цилиндр, использовавшийся в качестве направляющей. Реактивный снаряд имел длинный оперенный хвостовик, в самом конце которого находился патрон, заполненный бездымным порохом и закрытый капсюлем. Снаружи трубы имелся плечевой упор и пистолетная рукоятка со спусковым механизмом. Зарядив гранатомет, надо было взвести курок, при этом оттягивалась пружина бойка. Нажатие на спусковой крючок высвобождало пружину, боек пробивал капсюль в хвостовой части снаряда и вызывал воспламенение его порохового заряда. После того, как ракета покидала ствол, стержень бойка возвращался в прежнее положение и гранатомет был готов к следующему выстрелу.