57-мм установки ЗИФ-31 и ЗИФ-75 имели ряд существенных недостатков. Они были открытыми, что сильно затрудняло их эксплуатацию, особенно на Севере и Дальнем Востоке. Кроме того, в открытой установке сложно организовать защиту от радиоактивного и химического заражения. Автоматы имели обойменное питание и заряжались вручную, что резко снижало боевую скорострельность установок. Охлаждение стволов было воздушное, ствол быстро нагревался. При непрерывной стрельбе автомат мог сделать лишь 50 выстрелов, а затем расчет поворачивал ствол перпендикулярно к борту, вставлял в затвор орудия шланг со специальным наконечником и в течение двух минут охлаждал ствол водой из судовой магистрали.
Чтобы устранить все эти недостатки потребовалось создать принципиально новый тип установки. Тактико-техническое задание на новую установку было утверждено зам. Главкома ВМФ 30 ноября 1956 года. Проектирование установки велось в ЦКБ-7 под руководством А. И. Арефьева. Установка получила заводской индекс ЗИФ-72.
Технический проект установки был закончен 14 апреля 1958 года. В 1959 году на заводе № 7 изготовлен опытный образец ЗИФ-72, который с 31 января по 29 марта I960 года прошел заводские испытания в объеме 3040 выстрелов. Государственные полигонные испытания опытного образца проходили в 2 этапа: с 25 апреля по 31 мая 1960 года и с 11 августа по 9 декабря 1960 года, в ходе которых было сделано 4384 выстрела. Процент задержек 0,3% вместо 0,5% по тактико-техническому заданию. Отмечена низкая живучесть стволов. В остальном артустановка действовала удовлетворительно. В 1962 году были отработаны стволы упроченной конструкции, обеспечивающие живучесть не менее 750 выстрелов.
Первая артустановка из головной партии была отправлена на корабль проекта 204 (заводской № 201). Государственные корабельные испытания в объеме 2000 выстрелов прошли в районе Керчи с 4 января по 5 июля 1963 года.
В ходе корабельных испытаний артустановка сделала 2000 выстрелов. Число отказов составило 0,25%. Согласно заключению комиссии артустановка испытания выдержала и была рекомендована к принятию на вооружение. Официально установка ЗИФ-72 была принята на вооружение под индексом АК-725 Постановлением СМ № 443–177 от 23 мая 1964 года и Приказом министра обороны от 24 июля 1964 года.
Установка АК-725 оснащалась двумя модернизированными 57-мм автоматами ЗИФ-74. Автоматы ЗИФ-74 стояли и на прежних открытых установках. В новых же автоматах модернизация заключалась во введении ленточного питания и системы непрерывного охлаждения стволов забортной водой, что более чем в двое увеличивало длину непрерывной очереди и в пять раз уменьшало время последующего охлаждения ствола по сравнению с 57-мм автоматами с воздушным охлаждением.
Каждая лента включала по 550 звеньев с патронами. При загрузке она подавалась в приемник вручную. При стрельбе подача ленты из бункера осуществлялась за счет энергии откатных частей.
Автоматика ЗИФ-74 работала за счет энергии отката. Затвор автомата клиновой, вертикально перемещавшийся в пазах накатника.
Для производства первого заряжания и перезарядки автоматов имелись гидравлические механизмы перезарядки. Досылатель пружинного типа с реечно-шестеренчатым ускорителем, работал со скоростями взвода пружины, равными скоростям отката. Тормоз отката-наката гидравлический, веретенного типа, с иглой и компрессором.
Оба автомата размещались в одной люльке, представлявшей собой стальную сварно-литую конструкцию коробчатого сечения. Люлька устанавливалась своими цапфами в подцапфенниках лодыг станка.
Станок сварной, находился на шаровом основании, зубчатый обод которого неподвижно закреплялся на уравнительном кольце корпуса корабля и имел направляющий штырь, неподвижно закрепленный на нижней палубе корабля.
Башня установки АК-725 не имела брони. Защита башни предназначалась лишь для предохранения от атмосферных осадков, воздействия морской волны, действия воздушной волны при стрельбе соседних артиллерийских и ракетных установок и поэтому была выполнена из легкого алюминиевого сплава толщиной 6 мм. Защита обеспечивала полную герметичность установки.
Для уменьшения конденсата (отпотевания) внутренняя поверхность башни и часть внешних поверхностей были покрыты теплозащитным материалом (пенополиуретаном).
Установка имела надпалубную часть, прикрепленную снизу к вращающейся части и представлявшую собой системы бункеров. В бункерах хранился готовый боекомплект (по 550 патронов на ствол), а также стреляные гильзы и ленты.
Обслуживалась артустановка постоянным расчетом из двух матросов, находившихся при стрельбе вне установки (кроме погрузки и разгрузки боеприпаса в бункера).
Наведение автоматов на цель производилось с помощью электрического следящего привода (ЭСП-72) дистанционного управления. В свою очередь, ЭСП-72 управлялся от артиллерийской радиолокационной системы управления стрельбой МР-103 «Барс», разработанной под руководством Н. И. Ермолова. В случае выхода из строя системы МР-103 было возможно наведение установки от выносного пульта управления с кольцевым прицелом.
В боекомплекте установки АК-725 имелся лишь один боевой выстрел с осколочно-трассирующим снарядом. Выстрел унитарный, предназначенный для стрельбы как по воздушным, так и по морским (небронированным) целям. Вес выстрела 6,35 кг, длина 536 мм. Снаряд содержал разрывной заряд весом 0,153 кг. Взрыватель головной контактный МГЗ-57 предохранительного типа, обеспечивавший замедление разрыва снаряда. Взрыв происходил после проникания снаряда на глубину до 0,3 м за преградой. Если снаряд не встречал преграду, то через 15–20 с срабатывал самоликвидатор и происходил разрыв снаряда.
Трассер служил для обозначения траектории полета снаряда в течение 10 с.
АК-725 выпускались на заводе № 7 с 1961 года. Стоимость установки 200 тыс. руб. В 1961 году было сдано 12 установок, в 1962 году – 15, в 1963 году – 17 и в 1964 году – 2 установки.
Производство прекращено в 1988 году. Установки поступали на вооружение кораблей проектов 204, 206М, 775, 1123, 1124, 1134, 1134А, 1234, 1171, 1886 и др.
АК-725 оказалась последней отечественной серийной 57-мм корабельной установкой.